El trueno hizo temblar las paredes de la cabaña mientras yo yacía en el suelo de madera dura. La única fuente de luz provenía de los destellos de relámpagos que se desataban en el cielo grisáceo.

A pesar de ser mediodía, las nubes oscuras y furiosas bloqueaban la luz del sol. Cubriéndolo todo con una oscura y sombría penumbra.

La lluvia pesada golpeando la madera del techo relajaba mi cuerpo tenso, dándome algo de la paz tan necesaria. Girando hebras de mi oscuro cabello castaño entre mis dedos, miraba al techo, dejando que mi imaginación desbordada creara los sueños de mi corazón.

Perdida en la felicidad de las ilusiones de mi mente, no escuché la puerta crujir al abrirse. Solo los fuertes pasos que me hicieron saltar, por miedo o por costumbre, no sabía aún.

Rápidamente me levanté de un brinco y, por instinto, incliné la cabeza en una postura sumisa. Los zapatos negros del alfa pronto entraron en mi campo de visión, tan cerca de mí que sentía su presencia a escasos centímetros.

Pude sentir débilmente el calor de su aliento golpear la piel de mi rostro. El olor de su habitual aftershave enfermo quemó mis fosas nasales, obligándome a tomar respiraciones pequeñas y lentas.

El silencio que llenaba la habitación hizo que mis palmas comenzaran a sudar de anticipación. No recibía una visita del alfa desde hacía más de una semana. ¿Qué querría?

No era raro que él se detuviera a "visitarme", de hecho, era común. Lo extraño era lo mucho que había tardado esta vez. Aunque no me quejaba. Su sola presencia hacía que un escalofrío recorriera mi espina dorsal.

—Ahh, Briana, perdona nuestra intrusión, pero tenemos algunas cosas que discutir.

No fue el tono sarcástico en su voz lo que hizo que mi cabeza se alzara rápidamente. Tampoco fue la forma amarga en que sonó mi nombre de sus labios. Fue el simple hecho de que usara mi nombre. No lo había oído en tanto tiempo que casi lo había olvidado.

Demasiado sorprendida como para preocuparme por el error que estaba cometiendo o por notar las profundidades de ira que se agolpaban en sus peligrosos ojos marrones, no me di cuenta de que el tono sarcástico ya se había desvanecido, reemplazado por el tono salvaje de su lobo. Permanecí congelada en el lugar, preguntándome si realmente me había llamado por mi nombre.

No me di cuenta de las duras palabras que gruñó hacia mí, ni del veloz y amenazante ser que se acercaba a grandes zancadas. No hasta que mi pequeño cuerpo fue lanzado al otro lado de la habitación como si no fuera más que una muñeca de trapo.

No entendí lo que había sucedido hasta que mi cabeza chocó con la esquina de la mesa de madera junto a mi pequeña chimenea. El sonido repugnante de mi cabeza rompiendo contra la mesa resonó en las paredes de madera.

Mi visión se nubló al instante y llevé mi mano hacia mi cabeza, ahora sangrante. Me retorcí de dolor al tocarla ligeramente con los dedos.

No me perdí la sensación del líquido cálido deslizándose por mi mejilla, mientras el dolor se atenuaba levemente. Al darme cuenta de lo que había hecho para provocar el ataque del alfa, casi sacudí la cabeza. ¿Cómo pude ser tan tonta? Era la regla más sencilla que había aprendido a lo largo de mi vida.

Era más débil que cualquier lobo en cuanto a fuerza, por lo que para ellos estaba por debajo. Mirarlos a los ojos estaba prohibido. Si alguna vez lo hacía, pagaría las consecuencias. Otro recordatorio de mi falta de pertenencia.

Recobrando los sentidos, escuché sus pesados pasos acercándose a mí, pero no me atreví a moverme ni un centímetro. Sentía su imponente presencia detrás de mí, haciendo que cada vello de mi cuello se erguiera por miedo.

Su mano áspera se enredó en mi cabello y tiró de mi cabeza hacia atrás, tensando mi columna de manera dolorosa mientras su puño se alzaba, sin duda para causarme más daño.Mis ojos se cerraron al instante mientras esperaba el ataque de la bestia sobre mí.

No me di cuenta de que no estábamos solos hasta que la voz del Beta Harris retumbó sobre el sonido de mi corazón acelerado.

—Alfa Larsen, los invitados.

Las enigmáticas palabras del Beta parecieron detener al Alfa por un momento. Su mano soltó mi cabello y, de inmediato, mi cuerpo se encorvó, buscando alivio al sentir que mi columna ya no estaba forzada en un ángulo doloroso.

El agarre doloroso en mis brazos detuvo mis movimientos mientras me arrastraba hasta ponerme de pie. Sus garras alargadas perforaron la piel de mis brazos, dibujando más de mi sangre que caía sobre el suelo de madera debajo de mí.

Mi espalda se presionó contra el torso del Alfa mientras su rostro se enroscaba alrededor de mi cuello. Podía sentir sus colmillos afilados rozar la piel de mi mejilla, indicándome que estaba a medio cambio. Estaba demasiado aterrada para moverme, congelada por el miedo; hasta respirar me parecía prohibido.

—¿Qué eres?

El odio se filtraba por su voz, atravesando mis oídos con la vibración del gruñido que se mezclaba con sus palabras. Mi labio comenzó a temblar mientras retenía las lágrimas que luchaban por caer.

No importaba cuántas veces me habían obligado a decir palabras crueles sobre mí misma. No hacía diferencia para el doloroso vacío en mi pecho. Odiaba degradarme como él quería, pero ¿qué otra opción tenía? Sabía exactamente lo que él quería escuchar y, con la voz temblorosa, susurré en la oscuridad.

—Nada, alfa.

Dejando caer mi cuerpo al suelo a sus pies, él pasó por encima de mi cuerpo roto y adolorido, como si no fuera más que un tronco podrido. Deseando con todas mis fuerzas alejarme del monstruo sobre mí, me quedé lo más quieta posible.

Sus zapatos volvieron a ser lo único en mi campo de visión. Sin atreverme a mirar hacia arriba, me quedé de rodillas, inclinada hacia el suelo. Esperando sus siguientes palabras, con la esperanza de que se fuera. Mi deseo se cumplió, pero sus palabras siguientes me dejaron tan sorprendida como cuando escuché mi nombre.

—En unos días, los verdaderos mestizos nos harán una visita. Han pedido hablar contigo. Sabes lo que debes hacer cuando hables con ellos. Espero que te mantengas al margen durante el resto de su estancia. ¿Está claro?

—Sí, alfa.

El sonido de sus pasos alejándose hacia la puerta abierta llenó mi cuerpo de alivio. En cuanto la puerta se cerró de golpe, mis ojos dejaron escapar las lágrimas del dolor, mientras mis manos apretaban el vacío de mi corazón.

Mi corazón dolía por el sufrimiento constante que vivía. Anhelaba llenar el vacío en mi vida, deseaba que el dolor se detuviera, pero no sabía cómo hacerlo.

Las paredes a mi alrededor parecían asfixiarme mientras dejaba que el dolor que sentía se liberara. Me levanté sobre mis piernas temblorosas y abrí la puerta de mi choza. La noche se instalaba rápidamente, mientras la lluvia seguía cayendo incansablemente.

Aproveché el aire fresco y húmedo, llenando mis pulmones vacíos. Cerré los ojos, sintiendo las gotas frías de la lluvia sobre mi piel. Necesitaba sentir algo que no fuera el dolor que sentía en ese momento. Necesitaba encontrar algo de libertad antes de que la oscuridad que deseaba devorarme lo hiciera.

Corrí hacia el bosque que rodeaba mi choza, buscando refugio entre las gruesas ramas de la naturaleza. Mis pies se hundieron en el barro húmedo, casi perdiendo el equilibrio mientras corría hacia la abertura entre los árboles.

Me obligué a seguir corriendo, a pesar de las piedras que cortaban la piel de mis pies descalzos al golpear el suelo del bosque.Mi ropa se pegaba a mi cuerpo como una segunda piel debido a la lluvia, mientras empujaba mis débiles piernas para adentrarme más en el bosque. No sabía hacia dónde iba, pero no me detuve hasta que mis pulmones gritaron.

Finalmente, me detuve, mis pulmones ardían por la carrera que había hecho. Mis manos descansaron contra la corteza de un robusto roble, mientras recobraba poco a poco la capacidad de pensar.

Sentí la chispa que habitaba en mí despertar, olvidando el dolor en mi corazón. Me permití sentir todo a mi alrededor.

Podía sentir la firme y sólida corteza del árbol bajo mis dedos. Podía sentir las gotas de lluvia que caían suavemente sobre mi piel al colarse entre las gruesas ramas de los altos árboles. Podía sentir la suave y húmeda hierba bajo mis pies, que aliviaba el dolor ardiente que me había causado correr descalza.

Si pudiera sentir, siempre intentaría tener esperanza. Siempre lo intentaría, para que algún día pudiera saber lo que es vivir.