Punto de vista de Clara

Me río de la broma de Jenny y, por un segundo, todo parece estar bien. Estar aquí, con mis amigas, de alguna manera hace que todo sea más llevadero. Se siente tan fácil estar con ellas y socializar. Es uno de los pocos momentos en el día en que tanto yo como mi loba nos sentimos felices, uno de los pocos momentos, quizás, en que no estoy ahogada en una tristeza interminable.

Estoy en la casa de la manada y todos acabamos de terminar de preparar la cena. Todos los que viven aquí, la familia Alfa, la familia Beta, los huérfanos, etc., bajarán al salón a servirse y llenar sus estómagos. Los lobos quemamos calorías con cada respiro debido a nuestro metabolismo increíblemente rápido, así que nosotras, las mujeres, nos aseguramos de que haya suficiente comida en la mesa para que todos coman hasta quedar satisfechos.

Cocinar en la casa de la manada nunca fue una tarea. En esta manada, cocinar es un evento social, donde cualquiera que disfrute cocinar puede unirse y formar parte de la comunidad. Así de sencillo. No importa la edad o el género, lo que importa aquí es el gusto por la cocina. Por lo general, la cocina está llena de todo tipo de personas, pero una noche a la semana está reservada solo para las mujeres de la manada y hoy es ese día. Todas las mujeres interesadas en venir a la casa de la manada a charlar y socializar. Es una de las pocas noches que realmente disfruto.

—¿Crees que Carlos ya habrá encontrado a su compañera?— me pregunta Tamara, la Luna de la manada, y todas las miradas se dirigen hacia mí.

—Oh, no lo creo. Me habría enlazado mentalmente si hubiera encontrado a su mate. Le di instrucciones explícitas para que lo hiciera— respondo y sonrío con confianza. Claro que me lo habría dicho si la hubiera encontrado. Después de todo, soy su madre. El momento en que estaba a punto de salir de la casa hoy, en su decimoséptimo cumpleaños, le pedí, más bien le ordené, que me informara si encontraba a su compañera hoy. —Aunque no estoy segura de que esté interesada en tener una compañera en este momento. Estaba más emocionado por poder participar en las sesiones de combate de hoy— Tamara se ríe y yo no puedo evitar unirme a su risa, porque mi hijo siempre ha sido diferente en ese sentido.

—Ese chico tiene unas prioridades raras, siempre lo he dicho— dice Nana Rose y no puedo evitar reírme de su comentario. Si lo hubiera dicho otra persona, me habría ofendido, pero ella prácticamente era la abuela de Carlos y lo había mimado desde que tengo memoria.

—Ben adora y respeta tanto a Carlos. Así que, cada vez que Carlos dice que no le interesa encontrar a su compañera por ahora, Ben se infla el pecho y proclama que él tampoco está interesado en las compañeras. Y luego hacen esa extraña costumbre de chocar los puños y se comportan como adultos maduros— Todos se ríen y yo agito la cabeza suavemente, resignada a la terquedad de mis niños. —Luego, Ariel los mira a los dos y me lanza una mirada que dice que los chicos son unos ridículos y que las chicas somos mucho más inteligentes, porque después de todo, ¿qué lobo no querría encontrar a su compañera?— Me río recordando la escena de esta mañana, cuando Ariel puso los ojos en blanco al ver la pretenciosidad de sus dos hermanos mayores.

Todos se ríen con mis palabras y no puedo evitar unirme a la risa. Probablemente nadie en la manada tenga hijos tan divertidos como los míos, y cada día doy gracias por ellos, aunque mi suerte en otras áreas de mi vida haya sido de lo más mala.

—Clara, ¿puedes venir a mi oficina, por favor? Me gustaría hablar contigo sobre algo importante—. La voz del Alfa resuena en mi oído y respondo afirmativamente. No tengo idea de qué será tan importante como para que el Alfa me haya llamado a su oficina. Sin embargo, me despido de todos y me dirijo hacia allí.

Toco suavemente la puerta de roble de la oficina del Alfa. Aunque Ricardo, el Alfa, y yo nos llevábamos bien y teníamos algún lazo indirecto, no soy de esas personas que pasan por alto ciertas reglas sociales. Abro la puerta y entro al escuchar un gruñido:

—Adelante.

La oficina se veía igual que hace casi dieciocho años, cuando la vi por primera vez. Alfa Ricardo Paxton, o Rich, como me gusta llamarlo, estaba sentado detrás de un enorme y desordenado escritorio de caoba. En un instante, puedo imaginarme perfectamente a Ryder sentado en esa misma oficina, liderando la manada después de su padre. Son tan parecidos en tantos aspectos que estoy segura de que sería un gran Alfa, igual que su padre.

—Alfa—. Al saludarlo, su cabeza se levanta rápidamente y ya puedo ver una mueca de molestia en su rostro.

—Por favor, Clara, no hace falta que me saludes así. Mi cuñada al menos debería tener el privilegio de llamarme por mi nombre. No necesitamos ser tan formales—. Ricardo dice, y yo le sonrío en respuesta. Claro, me ha pedido y ordenado mil veces que lo llame por su nombre, pero, ¿lo voy a hacer? Definitivamente no. Hay cosas que están profundamente arraigadas en mí y en mi loba, y llamar a un Alfa por su título es una de ellas. No puedo evitarlo.

—Por favor, siéntate. Quiero hablar contigo sobre Carlos.

Inmediatamente curiosa, me siento frente a Ricardo y espero a que se ponga al grano. Ricardo me mira con cautela, y mi mente empieza a formular incómodas suposiciones sobre la manera en que me observa. ¿Qué habrá hecho Carlos para que Ricardo lo mire así? Ricardo comienza a explicarme el incidente ocurrido durante las sesiones de entrenamiento de combate, y mi loba empieza a inquietarse.

—Sé que las cosas han sido difíciles para ti y tus hijos desde que Brad murió hace ocho meses—. Siento un dolor punzante al mencionar a Brad, de quien he estado tratando desesperadamente de no pensar. Sin éxito, debo añadir. La marca de apareamiento en la unión de mi hombro y cuello empieza a vibrar, y lo único que puedo hacer es evitar tocarla para calmar a mi loba, que ha estado lamentando la pérdida de su compañero elegido durante los últimos meses.

—Cuando llegaste a esta manada buscando refugio hace dieciocho años, me contaste todo sobre ti, Clara, y me alegra la confianza que pusiste en mí. Me dijiste que estabas embarazada de tres meses del hijo de tu compañero, quien te había rechazado, y nosotros te acogimos. Ese niño ha crecido y se ha convertido en un increíble joven de diecisiete años, Clara. Deberías estar orgullosa de él. Mi hermano y tú hicieron lo correcto por él, es la mejor versión posible de un niño de su edad. Yo soy su padrino y, como su padrino, quería hablar contigo sobre Carlos y su loba.

—Carlos es hijo de un Alfa, como me dijiste, y antes de que Brad muriera, él y yo discutimos las posibilidades de Carlos en la manada. Le prometí a Brad que solo te hablaría de esto cuando sintiera que el momento era el adecuado, y creo que ha llegado el momento.—Verás, Carlos es hijo de un Alfa, lo que hace que su lobo sea más posesivo, agresivo, autoritario y vengativo. Aunque Carlos sabe que no es el Alfa, su lobo cree y actúa de otra manera, porque es lo natural. Ryder va a sucederme, será el próximo Alfa y comandará esta manada. Ahora mismo, soy el único cuyo lobo es un verdadero Alfa, siendo el hijo mayor de la familia. Pero Ryder y Carlos son ambos verdaderos Alfas, y no estoy seguro de que dos Alfas fuertes puedan sobrevivir en una sola manada, especialmente cuando ambos lobos todavía están aprendiendo a controlarse.

—Te insto a que pienses en esto. Las opciones de Carlos en esta manada son muy limitadas y tendrá que suprimir mucho a su lobo para obedecer a Ryder y a los otros lobos que serán superiores a él. Será difícil para todos en la manada presenciar futuros desacuerdos entre Ryder y Carlos, y te prometo que esos desacuerdos solo aumentarán con el tiempo. Carlos es increíble y prometedor. No quiero que supriman sus instintos animales más de lo que tú lo harías. Quiero mucho al chico, y por eso te llamé aquí.

Tragué saliva y miré mis manos en mi regazo. Por supuesto, sabía de lo que Ricardo hablaba. Lo había pensado tantas veces a lo largo de los años, había discutido cuál era el mejor camino a seguir con Brad, y me preocupaba por todo lo que estaba fuera de mi control.

—¿Qué propones que haga?

Sabía que Ricardo no estaba siendo cruel ni egoísta al intentar cimentar el lugar de su hijo como el Alfa de la manada. Me decía todo esto porque amaba a mis hijos como si fueran propios. Respetaba a este hombre, y después de casarme y emparejarme con Brad, se había convertido en un buen amigo, alguien en quien siempre podría confiar.

—Sé que tú y el padre de Carlos no estaban bien cuando dejaste tu manada anterior, pero creo que lo mejor sería que Carlos tuviera la oportunidad de regresar a tu manada natal. Su lobo se adaptaría allí con mucha facilidad, porque se supone que es el legítimo heredero a la posición de Alfa en esa manada. Creo que la mejor solución es hacer valer el derecho de Carlos a la posición de Alfa en tu manada anterior. Mi consejo es que vayas con él, lo ayudes a instalarse, demuestre su derecho al puesto de Alfa, asista a su ceremonia y luego regrese a casa.

Lo miré sin entender. ¿Cómo podía sugerir esto tan casualmente? Nunca podría imaginarme regresar a mi manada anterior, donde mi compañero era el Alfa, y ayudar a Carlos a conseguir la posición de Alfa allí. ¿Cómo podría dejar a mi Carlos en un lugar así, donde él nunca había estado?

—Sé cómo te sientes, Clara, pero he pensado mucho sobre esto. Tal como están las cosas, si fuera para convertirlo en guerrero de la manada, le habría pedido que fuera a una misión intermanada, y podrías consolarte pensando que esto es lo mismo.

Pero no sería una misión corta, ¿verdad? Sería permanente. Si Carlos se convirtiera en el Alfa de esa manada, tendría responsabilidades y obligaciones, y tendría que establecerse allí. Yo, Ariel y Ben casi no podríamos verlo, porque este es nuestro hogar. Esta manada, donde me casé con Brad y di a luz a tres de mis hijos, era mi hogar. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Debo estar bien con todo y enviar a Carlos a una manada en la que nunca ha estado antes, donde tiene un padre al que nunca ha conocido, y familiares de los que nunca ha oído hablar?

—Lo pensaré—digo, y Ricardo asiente. Siento como si un dolor de cabeza comenzara a crecer y todo lo que quiero es estar cerca de Brad, estar en sus brazos porque él hacía que todo estuviera bien. Pero él ya no estaba aquí y tenía que cuidar de mi familia. Sería mucho más fácil si supiera qué hacer.