Introducción

Miedo. Puro miedo, el tipo de miedo que hace que tu piel se estremezca. Cuando puedes sentir cada vello de tu cuerpo erizarse, cuando sientes que tu piel se arrastra. Miedo que congela tu cuerpo, paralizándote en el lugar; ese es el tipo de miedo que sentí cuando escuché su grito desgarrador.

Lo único era que yo era su hermana mayor, así que no podía huir. No me quedaba más opción que moverme, ir hacia ella. Forcejeé mis piernas hasta el porche delantero de la casa de la manada, corriendo hacia el lugar de donde provenía su grito llamándome por mi nombre. Mis pies golpeaban las tablas del suelo en un pánico frenético. Corría tan rápido que sentí como resbalaba sobre la alfombra del pasillo, deslizándome por el suelo hasta estrellarme contra la pared. Mi cabeza y mi hombro giraron en un ángulo extraño al impacto contra el marco de la puerta de la cocina, con suficiente fuerza como para que manchas negras danzaran frente a mis ojos. Mi clavícula y mi hombro enviaron un dolor punzante a través de mi cuerpo cuando sentí que mi hombro se dislocaba al chocar.

—¡Ariadnadna! ¡Ariadnadna!— el grito petrificado de mi hermana resonó en la casa. Salté a mis pies, mi cabeza daba vueltas. Giré la esquina hacia la cocina y vi al Alfa arrastrando a mi hermana por el cabello hacia el sótano, con un látigo en la otra mano. Comencé a correr hacia ella, aferrándome al marco de la puerta del sótano justo a tiempo para que él cerrara la puerta de golpe sobre mis dedos. Un grito de dolor salió de mis labios. Intenté alcanzar la manija de la puerta, pero descubrí que estaba cerrada con llave. Comencé a tirar de mi mano, intentando liberarme. Podía escucharla llorando y gritando por mí al otro lado de la puerta.

—¡DÉJALA EN PAZ!— grité, lanzando mi cuerpo contra la puerta, tratando de liberar mis dedos y entrar. Al no poder tomar impulso, me lancé con todas mis fuerzas hacia el lado donde estaban atrapados mis dedos, logrando que la puerta se moviera lo suficiente para liberar mi mano, que ya estaba sangrienta y destrozada. Mis dedos, sin duda, estaban rotos, torcidos y saliendo en ángulos antinaturales. Retrocedí hacia la cocina y corrí a toda velocidad hacia la puerta, pero reboté contra ella, quedándome sin aire. Me levanté, retrocedí nuevamente y corrí con más fuerza. Bajé el hombro, golpeando la puerta con tal ímpetu que se abrió de golpe, y mis pies tocaron aire cuando mi cuerpo fue lanzado escaleras abajo, cayendo en un ángulo extraño. Mi cabeza chocó contra el suelo de concreto del sótano.

—Ariadnadna…

Punto de vista de Ariadnadna

Dos semanas antes

—Vamos, Lilia, es hora de levantarse— susurré a mi hermana pequeña de seis años. Ella se dio vuelta en el colchón, estirándose y bostezando, sus hermosos ojos azules como zafiros se abrieron lentamente para mirarme. Nuestra habitación era la más pequeña de la casa de la manada, y estaba al fondo de la casa, alejada de los demás. La habitación consistía en un colchón doble, una ventana y algunos juguetes para Lilia. Todas nuestras pertenencias cabían fácilmente en la bolsa de viaje que también era nuestro armario.

—Has estado corriendo, Ari— dijo, mirándome con sueño mientras observaba mi ropa.

—No, es que ahora están cómodos. Vamos, tienes que prepararte para la escuela— me senté a su lado en el colchón en el suelo. Lilia se sentó, frunciendo el ceño al mirarme. Le quité la camiseta del pijama y le puse la camisa de la escuela por encima de la cabeza.

—Rápido, levántate y ponte los pantalones mientras yo me preparo —le dije.

Me levanté rápidamente, caminé hacia la bolsa de deporte junto al colchón y saqué mi uniforme de trabajo antes de desvestirme y ponérmelo. Agarré mi cepillo y recogí mi cabello en una coleta alta, luego hice lo mismo con el de Lilia mientras me sentaba junto a ella en la cama. Alcé la mano, tomé sus pantalones deportivos y calcetines, se los puse y las ataduras de sus zapatillas. Escuchábamos movimiento en la casa. Lilia se quedó inmóvil, mirando hacia la puerta.

—Está despierto, Ari —susurró Lilia.

Me puse las zapatillas con rapidez y agarré la bolsa de deporte, metiendo los pijamas y la ropa que llevaba puesta antes. Lanzando la bolsa sobre mi hombro, me dirigí hacia la ventana, sabiendo que no podríamos salir de la casa por la puerta principal. Abrí la ventana con cuidado y dejé caer la bolsa, luego extendí la mano hacia Lilia. Ella subió al alféizar antes de saltar al césped de abajo. No era un salto grande; la casa solo tenía una planta, además del sótano y el ático. Salté también, cayendo al césped, y me estiré para cerrar la ventana suavemente.

Corrí por el lado de la casa hacia la puerta trasera, mirando para asegurarme de que ninguno de los miembros de la manada estuviera en el jardín. Aún era muy temprano. El sol acababa de salir, y la luz comenzaba a atravesar los árboles que rodeaban la casa. Tomé la mano de Lilia y comenzamos a trotar hacia la parada del autobús al final del camino de tierra, que también era el camino de entrada. Al acercarnos, pude escuchar el autobús pasando. Aceleramos hacia la parada, llegando justo a tiempo. Extendí mi brazo, haciendo señales al conductor. Él sonrió al vernos.

—Hola, Bill —le dije mientras subíamos al autobús y le pasaba el dinero del pasaje.

—¿Nada de sonrisas hoy, Lilia? —preguntó él, sonriéndole. Ella levantó los labios por los lados antes de regalarle una gran sonrisa llena de dientes.

—Esa es mi chica —dijo él. Nos dirigimos hacia la parte trasera del autobús. El viaje al pueblo no duraba más de diez minutos, y Lilia se estiró en el asiento a mi lado, apoyando su cabeza en mi regazo.

—Ari, tengo hambre —dijo, mirándome hacia arriba.

—Lo sé, cuando lleguemos al pueblo te haré algo de almuerzo y desayuno —le respondí, inclinándome para besarle la cabeza.

Miré por la ventana, observando los árboles y los pájaros de la mañana. Ya estaba cansada de vivir esta vida. Mi padrastro era un hombre cruel, y era el Alfa de una de las manadas más notorias de la ciudad. Me habría ido cuando nuestra madre murió, pero él no me dejó llevarme a Lilia. No sé por qué, no es que alguna vez haya sido un padre para ella. La odiaba desde el momento en que nació, la culpaba de la muerte de nuestra madre. Aún recuerdo cuando la trajo a casa y me dijo que mamá había muerto al dar a luz. Me empujó a la pequeña Lilia en mis brazos y me dijo: —Cuídala. Recuerdo que estaba confundida. Tenía solo trece años en ese momento. No sabía nada de bebés. Tuve que dejar la escuela, renunciar a toda mi vida. La crié, la amé, y ella se convirtió en mi mundo entero. No entendía cómo él podía rechazar a su propia cría, su propia sangre.

Lilia era una bebé adorable; mamá la habría adorado. La llamé Lilia porque David ni siquiera se molestó en hacer los trámites. Lilia era el segundo nombre de mamá. Estaba tan emocionada cuando supo que esperaba un bebé, y David también lo estaba, pero cuando mi madre falleció, esa emoción se convirtió en odio. La manada sufrió durante seis años desde entonces. Aterrados por él, nunca se atreverían a ir en su contra. Era el Alfa por una razón. Y aquí estaba yo, una chica que abandonó la escuela secundaria, criando a mi hermanita. Afortunadamente, mamá había dejado todo listo para su llegada antes de morir, porque el Alfa no me ayudó con nada. Tuve que conseguir fórmula de los miembros de la manada. Afortunadamente, incluso después de la muerte de mamá, no nos odiaban a ella ni a mí. Sentían pena por Lilia, así que me colaban latas de fórmula y pañales.

Cuando Lilia cumplió cinco años y ya era lo suficientemente grande para la escuela, la inscribí y comencé a buscar trabajo para poder tratar de proveerle lo que necesitaba. No era mucho, pero era mejor que tener que pedir o rogar a los miembros de la manada por cualquier cosa que ella necesitara. Aún recuerdo la golpiza que me dieron cuando le pedí a David algo de dinero para comprarle el uniforme escolar. Me partió el labio antes de arrastrarme al sótano, donde me golpeó hasta que perdí el conocimiento. Sacudí la cabeza al recordar eso, y miré hacia abajo a Lilia, que jugaba con el collar de mi padre que colgaba de mi cuello.

El collar tenía un lobo de un lado y un hombre con colmillos del otro. Mi padre murió cuando yo tenía dos años, no lo recuerdo. Mamá solía contarme lo cariñoso que era, pero después de que el Alfa nos acogiera cuando yo tenía siete, ya no hablaba mucho de él. El Alfa David no quería escuchar nada sobre su vida pasada. Ella era su compañera, siempre pensó que era una traición que ella hubiera tenido un hijo con alguien que no era su compañero, enviado por la Diosa Luna.

Lo que hacía todo peor era que mi padre no era un lobo. Era un vampiro y mi madre una loba, lo que me convirtió en una híbrida, y eso no es tan maravilloso como muchos creen. Soy una abominación. No puedo transformarme completamente como otros lobos. Puedo hacer crecer garras cuando es necesario, lo cual es bastante doloroso, y también puedo enlazar mentalmente. De mi parte vampírica heredé la velocidad y el agudo sentido del olfato. Además, no puedo curarme como un lobo o un vampiro, a menos que beba sangre humana. Criada en una manada de lobos significa que no obtengo sangre, lo cual está bien. Puedo vivir sin ella sin problemas, pero eso significa que siempre estoy más débil y no puedo sanar. El Alfa David me prohíbe beber sangre, y además de él, las únicas otras personas que saben lo que soy son mi madre y Lilia. Esperaba que algún día, Lilia y yo fuéramos libres de este infierno para dejar de esconder lo que soy, pero eso nunca sucederá.

El autobús se detuvo frente al restaurante donde trabajaba. Empujé rápidamente a Lilia hacia la salida y pisé la acera.

—Vamos, Lilia. Si nos damos prisa, haré que Marcus te haga unos panqueques antes de la escuela.

Lilia se dirigió al diner hacia su lugar habitual, que estaba cerca de la cocina. La observé mientras se deslizaba por el asiento del comedor, dejando su bolso sobre el asiento de cuero rojo a su lado. A Lilia le encantaba el diner; venía conmigo todas las mañanas antes de la escuela y después de la escuela, porque mi turno no terminaba hasta las 6. Usaba mi hora de almuerzo para ir a buscarla al colegio, pero la mejor parte de trabajar allí era Zoe.

La dueña era una mujer humana que tenía "Joe's Diner". Su esposo era Joe. Él había muerto años atrás y ella se encargó del negocio. Zoe ya estaba en sus sesenta y pico. Tenía el cabello largo y blanco, siempre recogido en un moño, con ojos verdes y mejillas sonrosadas. Era una mujer de complexión grande, pero una de las personas que más quería. Siempre sonreía y adoraba a Lilia, y como no tenía hijos propios, nos acogió a Lilia y a mí como si fuéramos su familia. Zoe siempre se aseguraba de que Lilia tuviera su almuerzo para la escuela y también el desayuno y la cena. Después de que Lilia se acomodó en el asiento del comedor, saludé a Zoe con un abrazo antes de ir a la cocina. Marcus estaba parado frente a la estufa, con su camiseta de hippie teñida a mano y sus jeans, ya preparando los pancakes para Lilia.

Marcus probablemente era mi único verdadero amigo; era un tipo atractivo, con el cabello rubio y los ojos azules, pero, lamentablemente para mí, también era gay. Le saludé con la mano mientras pasaba para buscar mi delantal. Lilia comía pancakes todas las mañanas antes de la escuela. Agarré mi delantal y me lo puse antes de salir a servir café. Empecé a llenar las tazas de algunos clientes. El diner de Joe siempre estaba lleno, sin importar la hora del día. Cuando terminé de llenar las tazas, volví a la cocina para traerle los pancakes a Lilia.

Cuando Lilia terminó su desayuno, ya eran las 8 AM. Limpié la mesa donde estaba Lilia y me metí de nuevo en la cocina para buscar su mochila, que guardaba en el bolso grande. Mientras cruzaba de nuevo la cocina, Zoe ya estaba esperándome con una bolsa de papel.

—Le hice unos sándwiches de jamón y ensalada, y Marcus le metió algunos quiches de ayer —dijo, sonriendo, mientras me pasaba la bolsa.

Lilia corrió hacia la cocina y abrazó a Zoe, sus bracitos apenas rodeando las caderas de Zoe. Zoe le sonrió y le dio un beso en la cabeza.

—Diviértete en la escuela y aprende cosas nuevas —le dijo Zoe.

Le di las gracias a Zoe antes de lanzar la bolsa sobre mi hombro y tomarle la mano a Lilia para caminar hacia la escuela. El colegio estaba solo a una cuadra, así que Lilia y yo caminamos juntas todo el camino. Las calles estaban llenas de gente preparándose para ir al trabajo, y tuve que apartarme rápidamente cuando una multitud salió del metro, justo a tiempo para no ser atropelladas. Llegamos al colegio sin problema, nos detuvimos frente a las puertas y le di un beso rápido.

—Te veo a las 3, ¿vale? Diviértete —le dije antes de abrazarla brevemente.

La vi correr hacia sus amigas antes de girarme y caminar de regreso al restaurante. Al llegar, me dirigí rápidamente a la bolsa de deporte para sacar la ropa de Lilia y la mía, pero cuando la abrí, estaba vacía. Antes de que pudiera siquiera cerrarla, Marcus entró.

—Zoe ya las metió en la lavadora por ti —dijo, antes de volverse y regresar a la cocina. Rápidamente tomé mi delantal y me puse a tomar pedidos y a rellenar las tazas de los clientes. El día pasó rápido y, antes de darme cuenta, Zoe salió de la cocina, haciéndome una señal para que me acercara.

—Faltan quince para las tres, tienes que ir a buscar a Lilia, querida. Toma, come esto en el camino. Noté que no has comido desde ayer por la mañana —dijo, colocándome un sándwich de cordero asado en la mano con una servilleta.

—No, estoy bien, de verdad, Zoe, ya haces suficiente por nosotras —le respondí. Ella no aceptó rechazarlo.

—Ustedes son como hijas para mí, no seas tonta —respondió antes de girarse rápidamente y volver a la cocina.

Comí el sándwich mientras caminaba hacia la escuela. Al hacerlo, levanté la vista hacia los edificios de gran altura. Me encantaba la ciudad; todo era tan vertiginoso y lleno de vida, siempre en movimiento. Me gustaba ver a la gente apresurándose, ocupándose de sus vidas. Cuando llegué a la escuela, esperé en la entrada a que sonara el timbre. No pasaron muchos minutos antes de que Lilia saliera corriendo por las puertas con una gran sonrisa en el rostro. Corrió directamente hacia mí y me envolvió en un abrazo con sus pequeños brazos. Me agaché, la levanté y la coloqué sobre mi cadera mientras caminábamos de regreso al restaurante. Ella me contó todo sobre su día y lo que hizo en clase.

De vuelta en el restaurante, Lilia sacó sus libros de la mochila y se fue a sentar con Zoe, que ya estaba en un rincón esperando su llegada. Cada tarde, después de la escuela, Zoe ayudaba a Lilia con la tarea y le escuchaba hablar de su día. Yo atendía las mesas, preparándome para la hora pico de la tarde, cuando de repente sentí que alguien me observaba. Levanté la vista mientras llenaba la copa de Lilia con agua, pero no había nadie. Sacudí esa sensación de encima y regresé a la cocina para preparar el siguiente pedido.