Ivanov

Me quedo mirando a Manni, mi jefe de guardaespaldas, mientras se lleva a Anastasia. Si hubiese terminado aquí, la llevaría yo mismo a la casa. No él.

Ya siento que me hierve la sangre al verlo tocarla. Verlo tocar lo que es mío. La princesa Balesteri, una mujer considerada preciada.

Ella es la princesa encerrada en la torre. La acabo de trasladar de una torre a otra. La diferencia con esa historia es que no habrá ningún príncipe que la salve. Nadie vendrá a darle la libertad. Ella es el botín de guerra. El trofeo que vine a recoger.

Si fuera un mejor hombre, sentiría lástima por ella. Es una víctima, una pieza en el tablero de ajedrez que ahora me pertenece.

—Está hecho—dice el abogado, ese retardado de Marzetti. Vuelvo a centrarme en ellos mientras aplica el sello de la familia Balesteri al contrato.

—Bien—dice Pa, retomando el liderazgo de nuestra visita. Aunque puedo sentir la mirada acalorada de Riccardo sobre mí,

observo a Marzetti mientras reúne el contrato y los demás

documentos con nuestra oferta y comienza a colocarlos en un sobre.

Es lo que yo llamo un 'hombre sí'. Un pedazo de mierda irritante y cobarde que hace lo que le dicen. Eso es lo que él hace. Vermin trabaja para Riccardo desde hace mucho tiempo. Miro al imbécil y me pregunto si me recuerda cuando era niño. Estoy seguro de que lo hace. Me ha estado mirando como si me recordara muy bien.

Cuando él y su compañía de imbéciles vinieron a echar a mi familia de nuestra casa, lo miré como ahora. En ese entonces, se rio de mí y me llamó niño tonto. Yo tenía diez años. Ahora tengo veintinueve años y estoy a punto de hacerme cargo del imperio de

mi padre. Un imperio que construyó a partir de la nada que teníamos.

Con el traspaso del liderazgo, el pago de la deuda vendrá a mí.

A diferencia del niño tonto como me llamó, ahora soy dueño de Anastasia y de casi el sesenta por ciento de todos los activos de Balesteri. El resto vendrá cuando cumpla veintiún años.

El poder es algo hermoso. Es mucho mejor cuando puedes saborearlo y sentirlo correr por tus venas.

Marzetti ahora no se ríe. Está muy asustado, igual que el diablo de Riccardo.

Pa y yo, estamos aquí ante él, y estamos muy lejos de ser impotentes, inútiles o estar indefensos. A diferencia de ese día en el cementerio, nadie podría hacer nada si matáramos a todos los hijos de puta en esta casa.

—¿Puedo irme ahora?—pregunta Marzetti cuándo ha terminado.

Casi me rio. Parece que está listo para cagarse encima.

Riccardo luce aún peor por el hecho de que su querido abogado tuvo que pedirnos permiso para irse.

—Puedes irte—responde Pa. No necesitamos un abogado para lo que sucederá a continuación.

Es un asunto del Sindicato y, como tal, se manejará entre nosotros. Será interesante de ver. Sigo mirando fijamente a Marzetti, que sale corriendo de aquí, escabulléndose como la rata que es.

—Dejadnos—dice Riccardo a sus hombres, y ellos lo siguen.

Ahora solo somos nosotros tres. Riccardo toma su sillón. Yo camino de regreso al mío.

—Volvamos a los negocios—dice Pa con una sonrisa de suficiencia bien ganada.

Aún no hemos terminado con Riccardo. Tomar a Anastasia fue solo el primer acto. Este plan nuestro estaba bien pensado. Es lo que llamas el verdadero arte de la guerra: saber cuándo llevar a tu

enemigo exactamente donde quieres que esté y atacar no en el momento en que está herido, sino cuando sabes que camina por la línea entre la vida y la muerte y solo un milagro lo salvará. Ahí es donde está Riccardo ahora mismo, y el imbécil lo sabe.

—Tú no puedes simplemente quitarme mis derechos de voto— dice Riccardo, tratando de mantener su tono bajo control—. Son los que me unen al Sindicato. ¿Qué tipo de miembro sería sin mi derecho a votar y tomar decisiones?

—Eso no es mi problema. Quiero tus derechos de voto, o el trato se cancela—responde Pa.

Mi padre está aquí conmigo para asegurarse lo último que posee este imbécil: sus derechos de voto en el Sindicato, la Hermandad. Como Riccardo, mi padre es uno de los líderes. Los derechos de voto equivalen a poder y control. Dan y quitan el control. Éste es el acto final de mi padre como jefe. Su último regalo para mí antes de que me entregue el imperio D'Agostino.

Nuestra demanda por el derecho de voto de Riccardo fue la sorpresa que soltamos justo antes de que entrara Anastasia. Por eso se comportó de la manera en que lo hizo con ella. La conmoción y la desesperación lo consumían. Conmoción de que tuviéramos tanto poder y descubriéramos sus secretos. Desesperación por estar acorralado en un rincón.

Vinimos aquí para matarlo por el dinero que debe. U ofrecerle una salida que igualmente lo destrozaría. La oferta era la siguiente: su amada hija y el nuevo conjunto de apartamentos de lujo que compró a principios de año por la deuda, más sus derechos de voto a cambio de nuestro silencio sobre sus crímenes al Sindicato por romper el credo.

—Me lo darás, o no dudaré en informar a la Hermandad de tus graves errores. Dudo que quieras eso en tus manos.

El terror hace que se formen gotas de sudor sobre el labio superior de Riccardo. Bastardo. Es un idiota por pensar que Pa y yo, de todas las personas, lo dejaremos razonar con nosotros. Él tiene

suerte. Suerte que solo queramos destruirlo en lugar de romperle el culo. El hijo de puta hizo lo único que no deberías hacer en nuestro mundo: subestimar. Él nunca pensó que alguien descubriría su secreto de que está al borde de la quiebra. Y que es un ladrón.

—Te encanta esto, ¿no es cierto?—dice con desdén Riccardo.

—Sí—responde mi padre, breve, suave y conciso, sabiendo que Riccardo no quiere al Sindicato en su culo. Reprimo una sonrisa mientras veo una sonrisa de victoria bailar en los labios de mi padre.

Él pensó que era intocable, pero a veces todo el mundo pierde. Eso fue lo que le pasó. Se arriesgó mucho cuando comenzó a trabajar con miembros del Cártel y a jugar con dinero del Sindicato. Lo perdió todo y tuvo que acudir a nosotros en busca de ayuda. A nosotros, sus enemigos. Vino a nosotros porque sabía que no podía acudir a nadie más. Tal vez pensó que podría aprovecharse de la amistad perdida que él y mi padre compartieron una vez. Entonces le pasó lo peor cuando no pudo devolvernos el dinero. Aunque yo sabía que eso pasaría. Él cayó directamente en la trampa.

—Giacomo, te llevaste a mi hija—le recuerda Riccardo a papá.

—No volveremos a hablar de esto, Riccardo—responde mi padre, imitando su tono.

—Es un asunto serio.

—Esto no es tema de discusión—agrega Pa, cortando el tenso silencio que se ha vuelto tan denso en el aire que se siente tangible. Como si pudiera sacar mi navaja y cortar a través de él.

—No veo cómo crees que hacerme esto es correcto.

—No me importa lo que creas que está bien o mal. Ésta es la forma en que va a ser. Decide ahora. No tenemos toda la maldita noche. ¿Debo hacer la llamada ahora a la Hermandad? ¿O me darás lo que te pido?

Riccardo le devuelve la mirada, la furia brilla en sus ojos junto con el miedo.

Aparte de nosotros, la Hermandad del Sindicato está formada por otras dos poderosas familias criminales italianas y dos de la Bratva. No estarán contentos de saber cómo Riccardo se ha beneficiado de sus inversiones durante los últimos diez años y cuánto ha robado.

Él sabe que lo matarán. Ellos se ocuparán de las muertes exactamente como él nos amenazó en el funeral de mi madre. Comenzarían con él, luego matarían a su hija, su familia y amigos. A todos los que él conoce.

El Sindicato es una sociedad secreta de familias criminales creada para proteger la riqueza y permitir que sus miembros prosperen con más riqueza. Cruzártelos y romper el juramento, significa la muerte. No hay salida.

Este egoísta hijo de puta, sin embargo, solo está preocupado por sí mismo. Lo conozco. Él sabe que también lo mataremos, y que podríamos hacerlo sin represalias por todo lo que ha hecho.

La muerte, sin embargo, es demasiado buena para él. Hizo exactamente lo que nosotros queríamos. Queríamos ver al imbécil caer y desmoronarse. Ver su rostro cuando lo pierda todo. Aunque es interesante. Pensé que su hija podría haber sido su única cosa buena, pero ella no lo es. Riccardo Balesteri valora su dinero y su poder. Lo único bueno para él son sus derechos de voto en el sindicato. El hombre me enferma. Está más afligido por perder eso que por vender a su hija.

—¿Qué va a ser, Riccardo?—le pregunta Pa y le tiende otro contrato. Ese tiene la misma redacción que el que firmó Anastasia. Pero debe estar firmado con sangre.

—Bastardo. Tenías que llevarte todo—dice Ricardo y mira de mi padre a mí.

Me había reclinado en la silla, ocupando mi lugar, permitiendo que mi padre hablara. Es mi turno.

—Agradece que te dejamos con un techo sobre tu cabeza y la ropa en tu espalda—le respondo, y él me corta con una mirada

aguda.

No me dirá nada. Puedo decir que todavía está temblando por la forma en que agarré su mano antes. Iba a quebrársela. En venganza por la escena que hizo conmigo en el funeral de mi madre. Me habría vengado como la perra que es y le habría roto la maldita mano en varios lugares. He estado esperando durante mucho tiempo para encontrar la manera de atraparlo, y aunque he visto a este hombre varias veces desde el funeral de mi madre, me he contenido.

Lo que me detuvo fue ella. Anastasia. Mi corazón frío y muerto se despertó un poco y me compadecí de la princesa. Fue su apariencia cuando suplicó por sus sueños y su arte lo que me atrapó. Verme romper la mano de su padre habría sido demasiado para ella. Se habría sumado a la bomba que lanzamos esta noche.

—No tenemos toda la noche, Riccardo—dice Pa con voz amenazadora.

A regañadientes, él toma el contrato, lo revisa y saca un cortaplumas de su cajón. Una sonrisa baila en mis labios cuando se corta la punta del pulgar y la sangre gotea sobre la línea punteada.

—Allí. Ahora lo tienes todo. —Él me mira—. Lo tienes todo.

—Lo tengo, y tú no tienes nada—le respondo—. Será muy interesante ver qué sucede a continuación. Definitivamente interesante ver qué pasará cuando me case con tu hija, arruinando tus malditos planes.

Sí, este bastardo tenía sus planes. En Pascua, presentó a su hija al submundo en el baile de caridad. Todos la vimos por primera vez. Sin que ella lo supiera, ese evento fue lo que llamamos una Exposición, una señal para comenzar a pujar. Él la mostró como un trozo de carne a la venta, y como se ha estado hablando de ella en el submundo desde entonces, puedo imaginar cuántas ofertas debe haber recibido. En el momento en que la vi, supe que el hijo de puta quería casarla y conseguir algún arreglo comercial con el matrimonio.

Después descubrimos lo que estaba haciendo con el Sindicato y los problemas en los que estaba como resultado de todo el dinero que había perdido. Entonces supe exactamente cómo atacar.

—No te saldrás con la tuya con esto—me advierte. Me sorprende que tenga las pelotas para decirme eso.

Me inclino hacia adelante y sostengo su mirada.

—Creo que ya lo hice. —Agarró el contrato y se lo entrego a mi padre que lo acepta con mucho gusto. Sigo dándole a este bastardo ante mí una dura mirada. Mirándolo de la forma en que he querido mirarlo durante años.

Me pregunto si su hija sabe lo malvado que es. Ella solo vio la punta de la ira de su padre.

**************

Tengo la sensación de que no sabe nada.

Mientras miro a este diablo ante mí, pienso en ese día en el cementerio cuando juré venganza. Esto es solo el comienzo.

Pa carraspea y se pone de pie. Yo también.

—Es un placer hacer negocios contigo, Riccardo—dice él—. Me pondré en contacto con la Hermandad y les haré saber lo que está sucediendo en cuanto a tus derechos.

Ricardo le devuelve la mirada sabiendo que no tiene apoyo para un reclamo.

Salimos, dejándolo con sus pensamientos. Justo donde lo queremos.

Él sabe que solo va cuesta abajo desde aquí.

Los hombres nos siguen. Papá y yo nos detenemos en los escalones cuando salimos. Miro los terrenos de la mansión. Es hermosa y vale millones con el diseño y la tierra que la rodea.

—Deberíamos habernos quedado con la propiedad también—le digo.

—No, tenemos que dejarlo con una base para que podamos ver sus próximos movimientos—me responde Pa—. El hogar es donde

está el corazón, incluso para aquellos con almas oscuras. Estará planeando sus próximos movimientos aquí mismo.

—Sí, me lo imagino—coincido. Solo quería dejarlo realmente en la mierda, ponerlo en el borde de la carretera con una bolsa de papel, si podía. Y todavía no sería suficiente.

—Intentará algunas cosas. Lo hemos lisiado a lo grande, pero no lo subestimes.

—No lo haré.

Apoya una mano en mi hombro. El orgullo crece en sus ojos. Para mí ver eso en un hombre como él es un gran logro. Mi padre es el tipo de hombre que pasó por el infierno y regresó. Gobierna con puño de hierro que muestra el alcance de su poder. Lo he visto en su punto más bajo, cortado al ras como hierba y en su punto más alto. Y ahí es donde está ahora, y es un honor para mí ocupar sus zapatos. El hecho de que me eligiera por encima de Andreas es un honor que me llevaré a la tumba, aunque me sienta mal por haber sido elegido para liderar la familia sobre mi hermano mayor.

—Estás listo para ser el jefe. Actuaste como uno hoy. Agacho la cabeza con reverencia ante sus palabras.

—Mi agradecimiento a ti, padre.

—Terminaré la transferencia de los activos más tarde hoy, en preparación para la ceremonia. Luego están las reuniones del Sindicato. Te iniciaré y pasaré los próximos meses entrenándote. Entonces eso será todo.

Eso será todo. Y formaré un nuevo liderazgo con mis hermanos.

—Gracias.

Pa apoya su mano en mi hombro y asiente.

—Dejemos este lugar, Ivanov . No hagas esperar a tu mujer.

—No, no lo haré.

Su rostro se endurece y sé que no tiene compasión cuando se trata de Anastasia.

—Asegúrate de que sepa quién manda ahora. Asegúrate de que sepa a quién pertenece.

Implacable. Eso es lo que quiere que sea. No tengo ningún problema con eso.

No tengo ningún problema en mostrarle a quién pertenece ella. Mi jodida polla ha estado dura por ella desde la primera vez que la vi en el estúpido baile.

No tendré problemas para romper a mi nuevo juguete.

************

Anastasia



El miedo me golpeó en el momento en que salí del coche.

Entonces vi la casa. Una mansión sobre la playa. Oscura y premonitoria como Ivanov . La propiedad parecía enorme, como si se extendiera eternamente, y a la luz de la luna todo lo que podía ver era tierra y la suave brisa del mar entrando y saliendo de la costa.

Riqueza. Eso es lo que decía todo. Dinero y poder. Dinero y poder suficiente para comprar a una persona.

Cada vez que tenía miedo, solía correr hacia Jacob, o al menos llamarlo. Esta noche no puedo hacer ninguna de las dos cosas. No puedo salir de este lugar, y mi teléfono fue lo primero que me quitaron una vez que entramos a la casa. Una anciana había llegado a la puerta. La curiosidad llenaba sus rasgos. Aunque no me dijo nada mientras los hombres entraban, capté un destello de curiosidad en sus ojos y reconocí que era miedo.

Los hombres me llevaron por una amplia escalera hasta el primer piso, donde continuamos hasta la habitación en la que estoy ahora. Encendieron las luces y me dejaron.

Eso fue hace aproximadamente media hora, pero parece una eternidad. No estoy segura de qué es peor: quedarme sola con mis pensamientos o estar cerca de estas personas, asustada y esperando lo que se supone que sucederá a continuación.

La habitación en la que estoy es enorme, el suelo es de madera, tiene una cama con dosel, grandes muebles de caoba y una pared entera hecha de vidrio que tiene una vista impresionante del mar y las formaciones rocosas contra la playa. Con el resplandor de la luz plateada de la luna, parece un destello de un cuento de hadas.

Pero este no es un cuento de hadas. Siento como que estoy atrapada en una película de Tim Burton, atrapada en una pesadilla de la que no puedo escapar.

Me hundí en el suelo con la espalda contra la pared y me permití llorar. Tengo miedo y me siento mal. Siento que voy a vomitar.

La última vez que me sentí tan conmovida fue cuando mamá estaba enferma y sabíamos que no había nada que pudiéramos hacer por ella. Sabíamos que iba a morir. Fue Jacob quien estuvo ahí para mí porque mi padre lidió con su dolor evitando a todos. Incluyéndome a mí. Pienso en Jacob y sé que estará preocupado. Me llamará y no obtendrá respuesta, se preocupará más. Apuesto también a que irá a la casa por la mañana para comprobarme, solo para asegurarse de que estoy bien.

¿Le dirá papá lo que me pasó? Lo dudo. Jacob se pondrá loco y no sería bueno para él si lo hiciera.

Hay un lado de mi padre que ya había vislumbrado, pero que no había visto conmigo hasta esta noche. Mientras apretaba mi mano como si fuera a romperla si yo desobedecía, sentí la desesperación. Yo nunca quería que nadie saliese lastimado.

Nunca querría que Jacob saliera lastimado solo por conocerme y tratar de ser mi amigo, por protegerme.

Hace ni siquiera unas pocas horas, mis pensamientos estaban todos consumidos por irme a Florencia mañana. Ahora, mi sueño es solo eso… un sueño. Una cosa que mi corazón desea. Tengo que dejar todo eso a un lado para pensar en lo que me está pasando aquí y ahora.

La realidad es ésta: se supone que debo casarme y vivir con Ivanov D'Agostino por el resto de mi vida, ¿y se supone que debo aceptar eso?

¿Cómo?

No puedo creer que mi padre me hiciera esto.

Y de manera realista, ¿ahora qué? Estoy en este dormitorio. ¿Es de él? Debe serlo. ¿Por qué me llevarían a otra habitación si le pertenezco? Esta habitación debe ser suya. Nadie me habló en absoluto. Nadie dijo nada, ni a mí, ni a nadie más.

Simplemente me depositaron aquí como lo que soy y se fueron.

¿Qué pasará cuando regrese? ¿Tomará mi virginidad? ¿Le importará que sea virgen?

A los hombres como él no les importa. Ellos toman. Estaré aquí por sexo.

No seré tan estúpida como para pensar que él también será mío. Como papá, él tendrá a sus mujeres. Ya sé que será así. Solo por como él se ve. Nunca quise que mi vida fuera así. Cuando me casara, siempre esperé que fuera por amor. Que yo estuviese enamorada. Esto es una completa mierda.

El picaporte de la puerta del dormitorio gira y casi salgo de mi piel. La puerta cruje al abrirse y lo veo.

Él está aquí.

Ivanov se para en el marco de la puerta mirándome. Parece más alto, y cuanto más me mira, más intensos parecen esos penetrantes ojos azules contra su piel aceitunada. La respiración se me atasca en la garganta y mi corazón se acelera.

Aterrorizada, me pongo de pie cuando entra y cierra la puerta detrás de él.

Me encuentro con ganas de apartar la mirada, pero al mismo tiempo su llamativa apariencia atrae mi atención y clavo la mirada en él, lo que me dificulta concentrarme. Creo que me resultaría más fácil si no fuera tan ridículamente hermoso. Es el tipo de hombre al que naturalmente mirarías fijamente.

Estoy paralizada bajo el peso de su mirada, y la anticipación por lo que va a hacer me dan ganas de correr. Correr lejos y nunca mirar atrás.

Él se me acerca pero se detiene a unos pasos de distancia, todavía elevándose sobre mí. El aroma de su loción para después de afeitar me llena la nariz. Aprieto los dientes.

—Hay una cama para que te acuestes. No tienes que dormir en el suelo—dice rompiendo el silencio.

Insegura de qué decir, decido no responder.

—A menos que te guste el suelo—añade. Su voz se vuelve más profunda a medida que desciende, y mis nervios se dispersan cuando me mira de pies a cabeza, evaluándome.

Mide alrededor de un metro noventa y cinco, mientras que yo mido un metro cincuenta y ocho. Se siente como un gigante a mi lado.

—Esto no está bien—digo con voz ronca. Mi voz suena débil y cansada, extraña a mis oídos. No sueno como la mujer fuerte para la que mi madre me crio. No me escucho como la mujer que era esta mañana cuando me desperté y me dije que iba a conquistar el mundo y ser la mejor versión de mí misma que pudiese.

—¿Qué? —Las comisuras de sus labios se convierten en una suave sonrisa, revelando unos perfectos dientes blancos.

Por supuesto, su sonrisa también es hermosa y cautivadora.

Quizás eso es lo que usa para intimidar a las personas.

—Tú no puedes hacer esto. No puedes tenerme—le contesto, tratando de estabilizar mi corazón para que no salte de mi pecho.

—La hoja de papel que firmamos antes dice algo diferente, Principessa.

Principessa...

Si quiere decir esa palabra en relación a que soy una mocosa malcriada, está equivocado. No lo soy. Nunca lo he sido. Sí, puede que nunca haya deseado nada en mi vida, pero eso no significa que me dieron todo, solo porque yo lo quería.

—No me conoces—le respondo.

—No es necesario.

—Tienes razón, no necesitas hacerlo para saber que esto está mal. Debe haber alguna otra forma en que mi padre pueda devolverte el dinero. Déjame ir. — Estoy orgullosa de mí misma por el pequeño discurso, pero el orgullo se desvanece cuando una risa profunda retumba dentro de las paredes de su duro pecho.

—Soy a quien se le debe. Elijo cómo quiero que me paguen. Yo elijo lo que quiero llevarme.

—Entonces, ¿me elegiste a mí? —Le doy una mirada de incredulidad—. ¿Por qué diablos me elegirías?

Tan pronto como las palabras salen de mis labios, me siento completamente estúpida. Soy la heredera de mi padre y obtengo la herencia de la familia Balesteri cuando cumpla los veintiún años. Solo mi herencia vale varios millones. Ese contrato estipulaba que Ivanov se quedaría con todo.

—Mi querida Principessa, realmente estás viviendo en la oscuridad. —Él sonríe, revelando un hoyuelo en su mejilla izquierda.

—Debe haber alguna otra forma.

—Estoy seguro de que sí, excepto que he hecho exactamente lo que quería hacer—responde él. Mi corazón se aprieta. Se siente como si me hubieran quitado una alfombra de debajo de los pies. Este es el hombre con el que se supone que debo casarme. Si bien parece un príncipe de cuento de hadas, no lo es.

Mis labios se abren, pero me quedo sin palabras.