Ninguno de nosotros habló durante unos minutos una vez más. ¿Realmente acaba de decir eso mi papá? ¿Realmente cree que el pueblo fue atacado por hombres lobo? Tengo tantas preguntas seguidas de preocupación. Esperemos que papá no esté empezando a retroceder justo cuando estaba mejorando. Comienza a hojear los libros que trajo del sótano. Miro de nuevo a Ethan, que tiene la misma expresión que yo.

"¿Crees que el pueblo fue atacado por hombres lobo?" Pregunto finalmente, rompiendo el incómodo silencio que teníamos.

Esto lo hace mirarme confundido, sin entender lo que quise decir. ¿Realmente piensa que soy la confusa en esta conversación?

"Esos son los llamados hombres lobo, pero son solo mitos", le explico, esperando que entienda. Él sacude la cabeza y voltea uno de los álbumes de fotos para mostrarnos una foto de un lobo en el bosque.

"Justo antes de que tu madre desapareciera, dijo que encontró una manada de lobos no muy lejos de aquí. Le llevó un tiempo tomar fotos porque siempre había gente alrededor con ellos, a quienes no quería en sus fotos", explica mientras pasa la página mostrando otro lobo. No voy a mentir, eran algunas fotos geniales, mi madre era buena en lo que hacía.

"Ella intentó durante semanas obtener la imagen perfecta, pero siempre había al menos una persona con los lobos. Solo logró obtener estas fotos antes de que desapareciera", explica mirando una de las fotos. Eso realmente no explica por qué piensa que existen los hombres lobo y por qué atacarían nuestro pueblo.

"El hecho de que haya gente con los lobos no significa que sean hombres lobo. Podrían ser dueños de los lobos, por lo que sabemos. Papá, no existen, son solo un mito", digo, pero él deja el libro en la mesa y pone las manos en las caderas. Vaya, eso fue un poco dramático.

"Vi a un humano convertirse en un lobo allí atrás, no estoy loco antes de que lo digas. Pregunté a algunos de los chicos y adivina qué, ellos también lo vieron", exclama abriendo los brazos de par en par. Miro a Ethan mentalmente pidiendo ayuda, pero él no lo entiende.

"Justin, necesito hablar contigo en la cocina", dice mi papá caminando hacia la cocina. Justin me mira preocupado antes de seguirlo, dejándome a Ethan y a mí en el sofá.

"¿Está mejorando, cierto?" Pregunto mirándolo, él suspira y se recuesta con las manos sobre los ojos, estresado. Por favor, no digas que esto ha hecho que papá retroceda.

A la mañana siguiente, Justin durmió en un colchón inflable en el suelo de mi habitación. Nunca me dijo de qué hablaron él y mi papá en la cocina, aunque se lo pregunté cien veces. Estaba maquillándome cuando mi papá entró por la puerta, lanzándole a Justin un walkie-talkie.

"Bajen en 5 minutos, todos se están reuniendo en la sala del pueblo", es todo lo que dice antes de salir de la habitación. Parece que fue una visita rápida.

"¿Por qué tienes eso?" Pregunto volteándome para mirar a Justin, él se recuesta en mi cama suspirando y frotándose la cara.

"Lo descubrirás", es todo lo que dice mientras mi papá nos grita que nos apuremos. Suspiro y vuelvo a mi maquillaje, no estoy segura de si me gustará lo que estoy a punto de descubrir.

En poco tiempo estábamos sentados en la sala del pueblo esperando a que todos llegaran. Cuando entramos, a todos los chicos les dieron walkie-talkies, pero no a las chicas. Eso no es nada sexista. Una vez que todos estuvieron adentro, las puertas se cerraron con llave. Bueno, no quieren que nos vayamos. Miro alrededor y veo a Martha sentada con Sam y Jacob, pero no puedo ver a Reece en ninguna parte. Inmediatamente, debido a los eventos recientes, mi mente empieza a temer lo peor. Pero antes de que pudiera preguntar si alguien lo ha visto, mi papá comienza a hablar en la pequeña plataforma elevada al frente.

"Gracias a todos por venir hoy. Sé que es un momento muy aterrador para todos. Tenemos algunas cosas que necesitamos discutir, pero primero, el ataque de anoche realmente afectó a nuestro pueblo. No solo debido a todos los daños que deben repararse de manera urgente, sino también por la pérdida de vidas", suspira mirando al suelo. Las lágrimas comienzan a llenarme los ojos, sabiendo adónde se dirige esta parte de la conversación.

"Perdimos a 25 personas anoche. Me rompe el corazón saber que perdimos a nuestros amigos y familiares debido a estas bestias horribles que entraron en nuestro pueblo en un ataque brutal. Estuvimos muy cerca de perder a mi propia hija ante un lobo", dice mirándome, espera, ¿cómo lo sabe?

Siento los ojos de todos en mí por unos segundos. Bueno, todavía estoy aquí, así que no es necesario mirarme fijamente.

"Ahora, pasando al segundo asunto a discutir. Cuando ocurrió el ataque, mis oficiales y yo estábamos haciendo todo lo posible para luchar contra estas bestias horribles cuando vimos algo. Al principio no estábamos seguros de lo que vimos, así que fui a casa e empecé a investigar. El pueblo fue atacado por hombres lobo", dice, lo que hace que la sala se llene de voces fuertes.

Empiezo a escanear el área para tener una idea de lo que piensa la gente aquí, cuando mis ojos se posan en Martha. Ella mira el suelo y juega nerviosamente con las manos. Bueno, es comprensible.

"Sé lo loco que suena eso. Honestamente, fue un shock, pero lo vi con mis propios ojos y algunos de ustedes también lo vieron. Mi esposa, antes de que desapareciera, tomó estas fotos sin saber lo que realmente estaba sucediendo", continúa explicando mientras las fotos que nos mostró anoche se proyectan en la pared. Pero él las editó para que pareciera que el humano se convirtió en lobo. Miro a Justin, quien está a mi lado.

"Cambió la foto", le susurro mirándolo. Él asiente, me mira y luego vuelve a mirar a mi papá, que aún no ha terminado de tratar de convencernos de que eran hombres lobo.

"En realidad, tenemos un video que alguien tomó anoche", continúa señalando la pared mientras alguien reproduce el video, que, por cierto, tiene una calidad muy mala.

Comienza mostrando el área, los lugares en llamas, gente gritando y lobos corriendo por todas partes. El video luego muestra a un hombre que nunca había visto antes. Se mueve durante un segundo y luego el hombre está fuera de cuadro, pero en su lugar hay un lobo. Ese hombre podría haber huido porque vio a un lobo enorme acercándose a él. ¡Esto no es evidencia de nada! Una vez que el video termina, la sala vuelve a estallar, esta vez la gente suena en pánico. ¿Es en serio que la gente realmente está creyendo esto? ¡Se ve falso!

"En este momento no sabemos lo que quieren, pero no podemos permitir que estas cosas piensen que pueden volver a hacerlo. Tendremos policías en todo momento en la frontera del pueblo, guardando, y todos se emparejarán con un compañero, con quien tendrán que ir a todas partes en el futuro previsible", continúa explicando mientras la puerta lateral se abre y entra Reece. Gracias a Dios que está bien.

Corre hacia mí y se sienta a mi lado, pero me pasa algo a través de mí a Justin, quien antes de que pudiera ver qué era, lo mete en su bolsillo.

"Hemos elegido las parejas y lo siento, no habrá cambios. No se trata de si se llevan bien, sino de mantenerse a salvo y con vida en este punto. ¿Alguna pregunta?", dice, lo que hace que Reece levante la mano para preguntar algo. Sabía que estaba yendo demasiado bien hasta ahora. Mi papá lo elige primero, lo cual probablemente no fue la mejor idea.

"Sobre las parejas, ¿tenemos que estar con ellos todo el tiempo, verdad?" pregunta sonriendo hacia mi papá, lo que sé a dónde va esta pregunta. Mi papá dice que es correcto antes de que Reece continúe: "¿Eso significa que tenemos que quedarnos en sus casas?" pregunta mientras silban, bastante irónico, llenan la sala.

"Sí, así es, pero nada de tonterías, Sr. Green", dice mi papá con una mirada severa antes de continuar. Reece se ríe diciendo que no hace promesas.

"De acuerdo, la primera pareja es mi hija Erika y Justin", sonríe mirando a Justin y a mí. Justin me rodea los hombros sonriendo. Sam y Jacob terminaron siendo una pareja, lo cual era obvio, pero Reece fue el último en ser elegido.

"Y finalmente, Reece Green y Martha Tanner", dice mi papá, lo que hace que Reece abra la boca sorprendido, rápidamente mira a Martha y luego a mí todavía sorprendido.

"¿Puedes mantener la promesa ahora?" le pregunto sonriendo dulcemente. Justin se ríe a mi lado, pero Reece se recuesta en su silla mirando enojado a mi papá.

"No va a ser un lobo el que me mate, ¡será ella!" grita, lo que hace que algunas personas comiencen a reír, pero probablemente sea cierto.

"Está bien, todos pueden seguir con su día, quédense con su compañero y no se preocupen, la policía se encargará de esto", sonríe mi papá con los brazos abiertos con orgullo, levanta su walkie-talkie llevándolo a su boca "todos los chicos tienen uno de estos, si pasa algo, tienen contacto directo conmigo, solo úsenlo en caso de emergencia", dice a través de él, y lo mismo sale de todos los walkie-talkies que los chicos tienen colgados de sus bolsillos. Una vez más, bastante sexista.

"Oigan, señor, sí, es una emergencia, ¡esa chica me va a matar!" dice Reece a través del suyo, mi papá solo le mira y se aleja del escenario.

"Podría no ser tan malo, Reece, probablemente se van a llevar bien", le digo tratando de hacerle ver el lado positivo de la situación, pero él todavía no está contento y simplemente sale de la sala empujando a la gente a su paso.

Justin se ríe mientras Sam, Jacob y Martha se acercan. Por una vez, Martha no fue la primera en hablar. Realmente no está lidiando bien con los nervios, siempre es bastante tranquila en situaciones como esta.

"Wow, ¿crees en todo este asunto de los hombres lobo?" me pregunta Sam, creyéndolo ella misma. Miro a Justin, quien me mira. Quiero decir, no puedo realmente ir en contra de mi padre, incluso si en realidad no creo una palabra de lo que dice.

"Mi papá sabe lo que vio, así que solo tenemos que confiar en que va a resolver el problema", digo sin admitir ni negar nada. Justin aún tiene su brazo alrededor de mí, y me da un pequeño apretón en el costado, lo que me dice que lo hice bien sin decirme nada.

Comenzamos a salir de la sala, esta vez nadie empuja ni empuja. Al llegar afuera, veo a Reece lanzando una piedra contra la pared, siempre hace eso cuando algo lo está molestando. Me disculpo con los demás y corro hacia Reece, él y yo somos mejores amigos desde que éramos bebés pequeños, en realidad es mi amigo más antiguo.

"Oye, Reece, sé que no es la persona que querías como compañera, pero en la situación en la que estamos ahora, es mejor que nada, ¿verdad?" le pregunto deteniéndome a su lado, lanza otra piedra contra la pared pero se detiene para mirarme.

"No nos llevamos bien, Erika, por razones que ya sabes, pero también ella encuentra defectos en todo lo que hago, no sé si podré manejarlo, sin importar cuánto tiempo sea", suspira lanzando otra piedra contra la pared. Me acerco y le quito las piedras de las manos, haciendo que me mire.

"No siempre tendrá que ser solo tú y ella, vives justo al lado de mí, así que puedes venir cuando quieras, no será tan malo como crees", sonrío, tratando de hacerle ver que las cosas podrían haber sido mucho peores y lo mal que están las cosas para otras personas en este momento.

Mira mi rostro asintiendo, sabiendo que lo que digo es cierto. Después de hablar durante unos minutos más, ambos comenzamos a regresar con los demás.

"¿En qué casa quieren quedarse?" le pregunta a Martha, quien está parada detrás de Sam mirando nerviosa. Finalmente levanta la vista y dice que no le importa antes de mirar de nuevo al suelo. Bueno, eso no es para nada como ella.

"Oh, podemos quedarnos en la mía, ya que está más cerca de la de Erika", sugiere Reece, lo cual es lo que dije que sería lo mejor. Asiente y se dirige hacia él, donde me mira con una mirada de sorpresa antes de seguirlo a su casa.

"Estaba a punto de decir que eso no iba a terminar bien, pero ahora, no estoy segura", dice Sam mirando a los dos que se alejan. "Lo que sea que hayas dicho, Erika, funcionó", sonríe mientras todos seguimos mirando a los dos, de manera civil.

"Conozco a Reece, solo necesitaba calmarse y verlo desde otro punto de vista. Martha probablemente está asustada como el resto de nosotros, así que no quiere poner resistencia", digo mientras se dobla una esquina y ya no podemos verlos más. Supongo que van a estar bien. Mi papá sale de la sala y nos mira con las cejas levantadas.

"Bueno, parece que es nuestra señal para irnos", dice Sam abrazándome antes de alejarse con Jacob, dejando a Justin y a mí solos afuera de la sala.

"Vamos", dice extendiendo el brazo. Pongo mi brazo alrededor suyo y lo sigo hacia mi casa, sin saber que mi papá no era la única persona que me estaba observando.