Despierto de golpe al oír que me llaman por mi nombre. Me toma unos segundos procesar lo que está sucediendo antes de saltar de la cama. Cody está sentado lentamente en el otro sofá. En ese mismo instante, Justin empieza a gritar mi nombre de nuevo, esta vez más cerca que antes. Corro hacia la puerta del sótano y la cierro con llave mientras subo las escaleras. Sabía que esto solo confirmaría que estaba abajo, pero al menos me daría unos segundos más para pensar en una excusa. Cody ya está de pie cuando llego al pie de las escaleras. No parece que esté sintiendo dolor, lo cual es bastante sorprendente considerando que fue herido ayer.

"¿Qué vamos a hacer? Justin va a bajar aquí y te va a ver y..." empiezo a balbucear mientras mi nombre sigue siendo gritado. Puedo decir por su tono que se está preocupando y un poco molestando.

"Cálmate, tengo un plan. Tú podrías distraer a tu amigo mientras yo salgo por la ventana", dice Cody caminando hacia la pequeña ventana del sótano y abriéndola. Sería un buen plan si no estuviera herido.

"Pero estás herido, salir por la ventana podría empeorar las cosas", digo caminando hacia él y deteniéndolo. Él me mira con una sonrisa y se baja un poco tomándome la mano. Seguro ya sabes lo que sentí cuando tocamos manos, ¿verdad? Pero esta vez establecemos contacto visual, al igual que antes, me pierdo en sus brillantes ojos azules. Nunca he sentido esto con nadie más, pero parece que en cuanto nuestros ojos se encuentran, eso es todo, ¡tiempo perdido para Erika!

"Estaré bien, gracias a ti. Literalmente salvaste mi vida anoche y nunca olvidaré eso", finalmente habla después de un minuto de silencio, durante el cual escuché a Justin golpear la puerta. "Volveré a verte tan pronto como pueda. Concéntrate en ser la increíble persona que veo que eres", sonríe y me besa en la mejilla. Mi rostro entero, esta vez, estalla en chispas. La interrupción de Justin arruina el momento, sin embargo.

Retrocedo algunos pasos, nuestras manos todavía entrelazadas. La mayoría de mí no quería soltarlo realmente. Una vez que finalmente soltamos manos, subo las escaleras del sótano. Al llegar arriba, me volteo para ver dónde estaba y veo que se ha ido. La ventana del sótano sigue completamente abierta. ¡Vaya, eso fue rápido!

Justin sigue golpeando la puerta, sacándome de mis pensamientos una vez más. Respiro hondo e intento hacer parecer que recién me despertaron, técnicamente así fue. Desbloqueo la puerta y esta se abre, casi derribándome por las escaleras. Un brazo me rodea la cintura, lo cual afortunadamente evita que me caiga escaleras abajo.

"¿Qué estás haciendo en el sótano?" pregunta Justin, tirando de mí hacia adentro y lejos de las escaleras. Ah, cierto, debería haber pensado en una excusa antes, en mi defensa, estaba un poco ocupada sacando a Cody.

"Tu walkie-talkie me despertó, los sofás en la sala de estar son demasiado incómodos para dormir, así que fui al sótano", digo inventando toda la historia sobre la marcha. Extrañamente, la historia realmente tiene sentido. "Cerré la puerta porque tu papá siempre deja la puerta de enfrente abierta y tenía miedo de que alguien entrara", explico también justificando por qué la puerta estaba cerrada. ¡Realmente soy buena mintiendo!

"Pudiste haberme despertado y habría venido contigo", dice Justin mientras Reece aparece por la esquina, y Martha se queda atrás en la sala de estar. "Te ayudaré a recoger todas las mantas", ofrece Justin, lo cual hubiera sido un gesto amable, si no hubiera sangre por todas partes.

"No, está bien, puedo hacerlo sola", digo moviéndome delante de la puerta para detenerlo, no podía dejar que viera lo que estaba abajo. "Tú quédate aquí y prepara el desayuno..." Empiezo a decir, pero Justin me empuja para que me aparte y corre escaleras abajo. Me pongo preocupada, así que le hago una señal a Reece para que me siga, y también bajo las escaleras, Reece cerca de mí.

Al llegar al sótano, veo a Justin escaneando el lugar. Aún no ha mirado hacia los sofás, pero sé que cuando lo haga, quedará completamente sorprendido. Le toma unos segundos más antes de que sus ojos se posen en el sofá. Su rostro se llena de sorpresa y asombro. Es hora de improvisar una vez más, Erika.

"Reece tuvo una hemorragia nasal importante anoche, ¿verdad, Reece?", pregunto mirándolo. Sé que él siempre me respaldará, pero probablemente me preguntará qué pasó en realidad más tarde.

"Sí, fue grave. Erika sabía cuánto te gusta ese sofá, así que quiso limpiarlo antes de que lo vieras", dice Reece respaldándome. Sonrío mirando a Justin, quien asiente indicando que cree nuestra historia. Sabía demasiado bien que si no lo creía, me habría hecho decirle y eso es algo que le prometí a Cody que no haría. Aún no tengo idea de por qué solo quería que yo lo ayudara y realmente confió en mí. También me sorprende que haya sido capaz de ayudarlo en primer lugar.

Justin se excusa para arreglar el desayuno mientras Reece y yo limpiamos el sofá. Lo observamos subir las escaleras y cerrar la puerta detrás de él. Suspiro, me alejo de Reece y me acerco al sofá. No sé cómo se supone que lo removeremos, pero sé que tengo que intentarlo. No solo tengo que explicárselo a Justin si lo ve, sino que también a mi papá y a Ethan, quienes no dejarían de preguntar hasta que les contara, y no es tan fácil mentirles.

Voy al armario y saco los productos de limpieza. Eso es lo único que pertenece a nuestro papá aquí abajo. Sí, le gusta que la casa esté limpia, pero no le gusta tener los productos de limpieza a la vista. No me preguntes cómo funciona eso, porque no podría decírtelo. Una vez que tengo lo que necesito, me arrodillo para comenzar a limpiar.

"¿Vas a contarme qué pasó realmente aquí abajo?" pregunta Reece desde atrás de mí. Esperaba que se olvidara de ello, pero sabía que eso era imposible.

"Creo que podemos sacar esto con esto, tal vez no se verá exactamente igual que antes, pero al menos no estará cubierto de sangre", digo empezando a frotar el sofá. En mi mente, si desviaba la conversación y parecía ocupada, no me preguntaría.

"Deja de tratar de cambiar de tema, Erika. Sabes que te respaldo al 100%, pero necesito saber qué pasó", dice acercándose a mí, pero no digo nada. No sabía cómo iba a explicárselo en este momento. "O simplemente traeré a Justin aquí abajo y te preguntará", dice comenzando a caminar hacia las escaleras. Me levanto rápidamente y agarro su mano para detenerlo, no podía dejarlo hacer eso.

"Por favor, no le digas. Sabes cómo es, ¿de acuerdo? Te lo contaré, pero no puedes decírselo a nadie más", le digo mirando la puerta del sótano. No quería que Justin bajara y escuchara esta conversación.

Reece asiente, cruzando los brazos. Estaba tratando de poner una fachada fuerte para que le contara, pero yo podía ver a través de eso. Estaba más preocupado por lo que había pasado aquí abajo de lo que en realidad debería haber estado.

"No estaba mintiendo cuando dije que el walkie-talkie de Justin me despertó, porque lo hizo. Bajé a buscar un vaso de agua para ayudarme a volver a dormir cuando noté a alguien", empiezo a contar la historia de lo que sucedió anoche. Yo misma no había tenido tiempo de procesar lo que sucedió aún. "Bajé para encontrar a un hombre realmente herido. Se veía mal y me dijo que necesitaba que lo ayudara, pero no podía decirle a nadie. No podía simplemente dejarlo afuera, así que lo traje aquí abajo", explico, pero cuando miro a Reece, puedo ver en su expresión que está bastante impactado. No puedo creer que esté diciendo esto y que todo sea verdad.

"¡Ayudaste a un desconocido?! ¡Podría haberte hecho cualquier cosa, Erika!", exclama Reece en voz alta, tuve que decirle que se callara, no estaba enojado, pero estaba más preocupado que otra cosa.

"No lo viste, ni siquiera habría podido defenderse de una bolsa de plástico", me río un poco, pero él no lo encuentra gracioso. "No podía dejarlo ahí, Reece. Podía ver lo herido que estaba y si no lo ayudaba, no habría sobrevivido. En ese momento, no estaba pensando en eso, solo me centré en ayudar al tipo", digo, sabiendo que lo que hice pudo haber sido potencialmente peligroso, pero en ese momento y aún ahora, no sentía nada malo hacia Cody en absoluto.

Sé que lo acabo de conocer y solo pasé tal vez una hora y media con él despierto, en ese tiempo solo me centré en ayudarlo. Mirando hacia atrás, sentí esta vibra y sensación de él, algo que nunca había sentido antes, al igual que las chispas que estaba sintiendo. Me siento segura y protegida cuando estoy cerca de Cody, sé que nada malo va a pasar cuando está a mi lado. Estar con él es lo más seguro que jamás he sentido, especialmente con todo esto pasando. Créeme, sé lo delirante que suena, pero es la verdad.

Reece estudia mi rostro por un segundo antes de abrazarme. Sé que esta es su forma de decirme que lo siente por haber gritado. Aunque sé que no lo dijo de manera negativa, Reece siempre me ha protegido desde que falleció su propia hermana. Fue hace unos años, ella iba a encontrarse con un amigo cuando simplemente desapareció. La buscaron por todas partes durante años, pero no encontraron nada. Sin embargo, Reece nunca perdió la esperanza. Hace alrededor de dos años, uno de los hombres locales estaba cazando cuando encontró huesos. De inmediato se dijo que eran de ella y eso fue todo.

Reece nunca tuvo cierre por lo que le pasó a su hermana. Siempre me dice que debería haber caminado a casa con ella en lugar de quedarse para el fútbol. No es su culpa en absoluto, pero no puede evitar sentirse mal. Su hermana y yo somos casi de la misma edad, por lo que la gente siempre nos confundía como gemelas en lugar de a mí y a Ethan. Reece siempre me dice que es su deber cuidarme, ya que nunca pudo hacerlo con su propia hermana. Honestamente, no me importa en absoluto.

"Salvaste su vida, eso te convierte en una heroína", sonríe Reece cuando nos separamos, solo rodé los ojos mientras negaba con la cabeza.

"No soy una heroína, solo hice lo que debía hacerse", suspiro vertiendo líquido sobre el sofá, en realidad no sabía lo que estaba haciendo, solo estaba adivinando.

"Exactamente lo que dicen los superhéroes", se ríe él sentándose a mi lado y también frotando el sofá, no estoy segura de que esté ayudando mucho. "Entonces, ¿qué le pasó realmente?", pregunta mirándome por un segundo, mis brazos se estaban cansando, así que me apoyo contra la pared para descansar un segundo.

"Me dijo que era de otro pueblo y estaba dando un paseo. Bueno, terminó siendo herido de bala y llegó hasta aquí antes de colapsar afuera", digo frotando el sudor de mi frente, quién hubiera pensado que limpiar un sofá sería un entrenamiento tan duro.

"¡Le dispararon?! ¡La policía debe haberlo confundido con un lobo, por eso no salimos a caminar de noche!", exclama también apoyándose en la pared opuesta, en realidad nunca se me ocurrió preguntar por qué Cody estaba caminando a esa hora.

"Entonces, ¿cómo van las cosas con Martha?", pregunto tratando de hacer conversación mientras el sofá se seca, le pusimos un montón de productos de limpieza, espero que no se manche.

"En realidad, hay algo de lo que quería hablar contigo. Se ha estado comportando muy extraña, más extraña de lo normal", dice arrancando sus guantes y poniéndolos a su lado. Le hago una seña para que me siga y nos dirigimos hacia mi habitación.

Anoche, después de todo el drama, llamé a la biblioteca para ver si tenían libros sobre criaturas misteriosas. Tenían un montón y amablemente los enviaron a mi casa esta mañana. Cierro la puerta de mi habitación, donde hay libros apilados sobre mi escritorio.

"Necesitamos leer estos. Tengo este presentimiento de que si estas cosas son reales, de alguna manera ella está involucrada", digo tomando un libro y poniéndolo en el regazo de Reece, que está sentado en la cama. Tomo otro libro y me siento junto a él.

"¿Tengo que leer? No hago eso desde la escuela", se queja mirándome, le lanzo una mirada que lo hace asentir abriendo el libro. "Bueno, empiezo hoy, pero ¿qué estoy buscando realmente?" Pregunta mirando las palabras en las páginas confundido. Sinceramente, no sabía qué buscar en este momento.

"Cualquier cosa que puedas encontrar sobre hombres lobo", digo poniéndome de pie y agarrando dos cuadernos y bolígrafos. Necesitamos obtener la mayor cantidad de información posible. "Toma notas sobre lo que encuentres", le digo entregándole el cuaderno y el bolígrafo, lo que lo hace quejarse nuevamente.

"¿También tengo que tomar notas?" Se queja mirándome una vez más. Le lanzo otra mirada que esta vez lo hace asentir y comenzar a leer.

Es hora de descubrir la verdad.