Con la puerta de mi habitación entreabierta, apenas puedo escuchar a mi madre abrir la puerta.

—Hola, ¿puedo ayudarle? —pregunta a quienquiera que esté allí.

—Sí, estoy buscando a la Sra. East. Supongo que ella es su hija. El Alfa Grant espera su presencia.

—Sí, ella está arriba. ¿Puedo preguntar para qué?

—Me dijeron que no hiciera más que recuperarla.

Bueno, conozco su apellido. Eso es algo. No es suficiente, pero aún así es algo. Sé de él, este Alfa; su manada está un poco más lejos que las que suelen venir a la reunión. Es una manada fuerte, una de las más fuertes. Eso es todo lo que sé.

Sé que mi madre va a llamarme, pero no quiero bajar y salir con este extraño. Le dijeron que me recuperara, así que el Alfa le dijo que lo hiciera. Parte de mí desearía que el Alfa hubiera seguido ignorando mi existencia, tal como hizo cuando tuvimos nuestro encuentro en el camino. Tal vez va a rechazarme. Tal vez por eso me necesita, solo por un momento entonces.

Doloroso será, lo sé. No puedo evitarlo.

—Reina, hay un hombre aquí para ti —llama mi madre, justo a tiempo.

Mirando mi bolso, suspiro y camino hacia la puerta, lista para terminar con esto. Solo tomará un minuto; luego podré volver a como eran las cosas, mi hermosa vida sin compañero. Tal vez me mude a la ciudad, viva entre los humanos y pretenda ser una de ellos. Los humanos mueren solos a veces, así que encajaré allí. Todos estaremos solos juntos.

Seré rechazada por mi manada, demonios, toda la clase de hombres lobo me rechazará si se enteran, pero no los necesito en mi vida. Puedo vivir como una humana. Suena agradable, la vida humana.

Qué sueño.

—Reina —llama de nuevo mi madre, y yo, con paso firme, empiezo a bajar las escaleras.

Solo tomará un segundo, me repito, repitiendo en mi cabeza. Dolerá, el rechazo, pero estaré bien. He perdido personas en mi vida. Sé cómo funciona esto. Si tan solo el vínculo de pareja no existiera, sería una brisa sin él. —Aquí estoy —digo al llegar al fondo, y los dos me miran. —¿A dónde vamos?

El hombre en la puerta es alto y bien construido, probablemente uno de sus guardias. —Alfa, en la casa de tu manada. Él está con tu Luna y el Alfa, pero él dará instrucciones sobre qué hacer.

¿Instrucciones? —¿Para qué?

—Es mejor que dejes las preguntas para él.

Miro a mi madre, y ella parece algo emocionada por esto. Debe ser que no sabe que él va a rechazarme, o tal vez sí. Quizás solo está tratando de ocultarlo para que no me sienta demasiado molesta.

—Está bien —murmuro—. Hagámoslo rápido.

Sé dónde está la casa de la manada, pero nunca he estado dentro como la mayoría de mi manada. Es donde viven el Alfa y la Luna, donde se quedan las personas importantes, donde se aman y hacen el amor hasta que el sol se seca en el cielo. Eso es al menos lo que las chicas sueñan. Sueñan con el Alfa, cómo sería emparejarse con él, los sentimientos, las sensaciones que solo él podría dar. Algunas chicas dicen que por eso la Luna es tan feliz y está embarazada la mitad del tiempo. Ha tenido su tercer hijo, y cualquier más parece una locura para mí. ¿Quién soy yo para juzgar, sin embargo?

Sigo al hombre, caminando unos pasos detrás de él. Él se vuelve para mirarme, quizás asegurándose de que no haya huido hacia los árboles. Él también lo sabe, ¿no? Sabe que voy a ser rechazada. Me pregunto si se siente mal por mí.

¿Puede un Alfa rechazar a su pareja? Claro, pero no es una buena opción a menos que tengan una mujer con sangre de Alfa para reemplazarla. Y aun la mujer con sangre de Alfa, una mujer muy deseada, no es tan buena como una Pareja. Nada puede reemplazar a la verdadera pareja, pero supongo que este Alfa Grant tiene su respaldo para cuando me deseche. Debe tener a una mujer con sangre de Alfa, alguien hermosa y digna. Estoy segura de que ella podría hacerlo mejor que yo de todos modos, sea su verdadera pareja o no.

Mientras estoy perdida en mis pensamientos, el guardia llama mi atención cuando se detiene. Asomo la cabeza y me doy cuenta de que estamos aquí. Él está justo dentro, a unos pasos, tan cerca pero tan lejos.

Trago saliva, preparándome para el inevitable desamor.

Solo tomará un minuto.

Es algo raro entrar a la casa del grupo a menos que seas alguien digno, lo cual claramente no soy. Soy una mujer a punto de ser rechazada por un Alfa, así que seguramente no soy digna. Diablos, debería estar agradecida de estar en el porche.

El guardia no toca, sino que abre la puerta con confianza, y yo dudo antes de seguirlo adentro. Hay voces más adentro, y justo cuando espero desmascarar a sus dueños, el guardia gira por un pasillo. Bastante confundida y perdida, lo sigo como una niña sin su madre que la guíe. Demasiado joven para tomar decisiones como esta.

Oh Diosa, lo huelo. Ese aroma que no puedo describir en menos de cien palabras. Es todo lo maravilloso en una sola fragancia, y de alguna manera, funciona. Cuanto más avanzamos por el pasillo, más potente se vuelve, envolviéndome como una manta cálida. Podría quedarme dormida en sus brazos.

Hay dos puertas grandes y blancas, y una de ellas está entreabierta. El aroma emana de ahí. Él está detrás de esas puertas, y me preparo para el impacto. El guardia empuja la puerta y siento la necesidad de escapar de la situación, pero es demasiado tarde, yo también estoy adentro. Él está sentado en una silla frente a un escritorio, supongo que el escritorio de mi Alfa, y me mira, y me desmorono. La puerta se cierra tras el guardia, y estamos solos. Estoy sola con un extraño.

No puedo moverme. La vista de él duele. Es como mirar un vaso de agua cuando has estado privado de ella durante mucho tiempo. Estoy a punto de deshidratarme y mis labios se secan.

No quiero estar aquí con él; no quiero estar en ningún lado. No hay lugar para mí, y bajo su mirada, me reduzo a nada. Este hombre, este Alfa, mi supuesto compañero, me hace sentir como si no significara nada para él. Él es el Rey, y yo soy una plebeya.

Se levanta, mirándome desde arriba, listo para aplastar a la cucaracha, listo para exterminarla.

Dice firmemente: "Prepárate mañana por la mañana."

¿Qué? ¿No tiene tiempo para rechazarme ahora? —¿Para qué? —murmuro, demasiado nerviosa para hablar normalmente.

—Nos vamos mañana por la mañana. El hombre que te trajo aquí te llevará a casa y vendrá alrededor de las ocho —su voz—palabras confundiéndome—suena como un sueño. Quiero que susurre en mi oído cuánto me—espera. —Eres libre de irte.

Solo registrando la palabra "ir", asiento levemente y empujo hacia atrás, pasando por la puerta cerrada. Como una mujer ebria, tambaleo un poco y encuentro al hombre que me trajo, el paseador de perros.

Él comienza a alejarse, y sé que se supone que debo seguirlo. Lo hago hasta que estamos fuera de la casa del grupo, de regreso al aire libre.

—Está bien, yo puedo llegar desde aquí —le digo.

—No es mi elección —dice, aburrido.

Continuamos caminando, y con cada paso me alejo más de él. En un momento, él se detiene hasta que logro ponerme a su altura, y luego sigue adelante.

Mi cabeza late, repitiendo sus palabras con cada pulso. Nos vamos mañana por la mañana. Nos vamos. Mañana. Irse. Mañana. Estar lista. Me está provocando náuseas. Alrededor de las ocho. Ocho. Eres libre de irte. Libre de irme. Libre. Siento que voy a vomitar.

Me tambaleo hasta la puerta y saludo al guardia, pero él ya se ha dado la vuelta, dirigiéndose de regreso a donde sea que vino. Con un gemido de cansancio y confusión, caigo dentro y cierro la puerta detrás de mí, necesitando que la madera me sostenga.

Sin un minuto para respirar, aparece mi madre. "¿Y? ¿Qué pasó?"

Quiero gritarle. ¡Nada pasó! ¡No importa! Pero me contengo. "No puedo hablar ahora. Hablaremos en la mañana."

Paso junto a ella, y parece sorprendida. "¿Qué? ¿En la mañana? ¿Qué pasó, Reina?"

"Por favor," digo, dirigiéndome hacia las escaleras, "no ahora."

En mi habitación encuentro paz, y caigo de espaldas sobre mi cama, absorbiendo el silencio.

Dijo que nos vamos mañana por la mañana a las ocho. ¿Quién es "nosotros"? "Nosotros" mejor no significa "nosotros." Y "nosotros" mejor no significa él y yo. Eso no tendría sentido. ¿Por qué demonios necesitaría que viniera con él? Está claro que no tiene ningún interés en mí, así que, ¿por qué perder el tiempo de nadie? ¿Debo ir con él a su manada para que me rechace? ¿O tal vez va a matarme allí, donde todos piensan que estoy más a salvo?

No entiendo. ¿A dónde vamos? Supongo que de regreso a su manada, ya que la reunión ha terminado, pero ¿por qué? ¿Por qué llevarme de regreso? Seré una vergüenza para su manada.

Necesitaba más información que esa, pero no tenía el valor de preguntar, y tampoco lo tendría ahora. Él se sentó allí como un Dios. ¿Quién soy yo para cuestionarlo? Solo una palabra. ¿Por qué? Eso fue todo lo que pude reunir. Qué débil.

No es como si intentara impresionarlo de todos modos. No tiene sentido.

Encontrando difícil respirar, deslizo una ventana y acerco mi rostro a la red. El aire es frío en mis pulmones, despejándome.

Soy un hombre ciego caminando sobre una cuerda floja.